Gott Dionysos besucht in menschlicher Gestalt Theben, das unter Wassermangel leidet. Er gibt sich aber nicht zu erkennen. König Pentheus verbietet den Bürgern den Gott anzubeten und will stattdessen die Jungfrau Manto opfern. Ihr Verlobter Lacdanos will mit ihr fliehen, doch beide geraten in Gefangenschaft. Dionysos hilft den beiden und eröffnet Lacdanos, das er in Wirklichkeit der rechtmäßige Erbe des Throns von Theben ist.