Teresa gets her first taste of crime -- and its consequences -- when, during World War II, she is nabbed for robbing an apartment. But being poor and perpetually starving, the pretty petty thief doesn't give up her quest for ill-gotten gains and soon turns to pick-pocketing. Despite her questionable thieving skills, the bumbling crook tries scheme after scheme, pilfering from strangers and dodging the law as she searches for a way to fund an adequate meal.

Durante il periodo fascista Teresa Numa abbandona la casa paterna affollata di troppi figli. In un turbinio di vicende cambia numerose volte lavoro, diventa madre, sposa e, per colpa della guerra, vedova. Teresa però continua la sua vita errabonda anche dopo il conflitto, tra uomini diversi, permanenze in carcere, dove finisce quando si lega a dei poco di buono, e addirittura in manicomio.

Teresa tiene sólo 15 años cuando es expulsada de la casa de su padre. Está embarazada y se casa, pero poco tiempo después, quedará sola nuevamente. La chica conocerá amigos que le enseñan a robar. Justo en su primer robo, la arrestan y la envían a prisión. Luego de muchas otras detenciones, de una tentativa de suicidio y de tres hombres, Teresa decide parar de robar. Pero sus buenas intenciones son inútiles porque ella -si quiere sobrevivir- no puede renunciar a su "trabajo"....