Country Dr. Robert Koch is desperate: a tuberculosis epidemic is decimating the children in his district and no one is able to do anything about it. Every fourth child is already sick and the parents must helplessly watch as their young ones die. Now Koch is undertaking to find the cause of the tuberculosis --- something he has already been working on for years --- which has been causing this plague of illness. His work is made more difficult by envy; for example, that of his teacher, who was wounded defending his honor. But his greatest obstacle is the famous Berliner scientist and Reichstag deputy, Privy Councilor Rudolf Virchow: He is extraordinarily skeptical of Koch's theory, that the cause for tuberculosis is a bacteria.

Der junge Landarzt Dr. Robert Koch ist verzweifelt, denn eine Tuberkulose-Epidemie kostet zahlreichen Kindern seines Bezirks das Leben. Bereits jedes vierte Kind ist von dieser tückischen Seuche betroffen, und die Eltern müssen zusehen, wie ihre Kleinen elendig dahinsiechen. Schon seit Jahren hat sich Koch fieberhaft damit beschäftigt, den Erreger der Tuberkulose aufzuspüren. Seine Arbeit stößt bei zahlreichen Kollegen auf Missgunst und blanke Ablehnung. Man hält ihn für einen Scharlatan, einen Blender, der mit seinen Vermutungen und Untersuchungen auf einer völlig falschen Spur ist. Es gibt Neider, wie etwa einen in seiner Ehre gekränkten Lehrer oder den Vertreter einer Gesundbeter-Sekte, aber auch sehr viel ernstere Gegner – allen voran der berühmte Mediziner-Kollege und Politiker Geheimrat Dr. Rudolf Virchow.....