Snímek Žebrácká opera je adaptací stejnojmenné divadelní hry Václava Havla, kterou uvedl režisér Jiří Menzel v roce 1990 na jevišti Činoherního klubu. Známé téma o totalitních mechanismech bylo zpracované už v roce 1728 Johnem Gayem a o dvě stě let později Bertoltem Brechtem. Příběh je zasazen do dvacátých let, ale mohl by se samozřejmě odehrávat kdykoli. Hra má precizní dramatické vyklenutí a dlouhé, hutné monology. Práce Jiřího Menzela spočívala ve zvizuálnění předlohy a v nutném krácení textu. Scénosled je částečně pozměněný. Atmosféru na pomezí divadla a reality předznamenává kreslená opona pod úvodními titulky. Spojením Havlova brilantního textu s Menzelovým filmařským uměním vzniklo dílo, které diváka pobaví hravostí a okouzlí atmosférou.

Unlike any other opera, the so-called Beggar's Opera is not just one composition, but a lineage of adapted compositions, beginning with the original hugely successful 1728 political satire written by Englishman John Gay. Composers and writers have penned variations on it ever since. The most famous of these was A Threepenny Opera by Bertholt Brecht and Kurt Weill. Some things these compositions share in common is their setting among the poor and criminal classes, and the roguish character Macheath. This production is based on an adaptation of Gay's original by Vaclav Havel the freedom-fighter, writer and philosopher who became the first (and only) president of the united post-communist country of Czechoslovakia, and it retains many traces of its theatrical origins. Film reviewers were not too tolerant of what they called "slavish adherence" to the noted Czech writer's stage production, but theater, philosophy and history buffs may feel otherwise.

지하세계의 보스 피첨에게 강력한 라이벌이 등장한다. 그의 이름은 바로 맥키스! 부하를 다루는 솜씨가 좋을 뿐더러 특히 여자 다루는 솜씨가 좋아, 그의 조직은 승승장구한다. 보다 못한 피첨은 딸 폴리를 맥키스에게 접근시켜, 그의 운영노하우를 빼내오려 하지만 오히려 폴리가 맥키스에게 마음을 빼앗겨 아버지를 배신하자 심한 충격을 받는다. 결국 경찰서장 로킷을 사주해 맥키스를 잡아들일 계획을 세운다. 로킷은 미인계를 써 결국 맥키스를 잡아들이는데 성공한다. 그러나 경찰서장 로킷도 미처 몰랐던 것이 있으니, 그의 딸 루시 역시 맥키스에게 마음을 빼앗겨 이미 그와 비밀결혼을 했던 것! 과연 희대의 바람둥이 맥키스와 여자들의 미래는?

Na rozdiel od iných opier nie je takzvaná Žobrácka opera len jednou skladbou, ale radom upravených skladieb, počnúc pôvodnou mimoriadne úspešnou politickou satirou z roku 1728, ktorú napísal Angličan John Gay. Odvtedy skladatelia a spisovatelia písali jej variácie. Najznámejšou z nich bola Opera za tri groše od Bertholta Brechta a Kurta Weilla. Niektoré veci, ktoré majú tieto skladby spoločné, je ich zasadenie medzi chudobné a zločinecké vrstvy a rošťácka postava Macheatha. Táto inscenácia vychádza z adaptácie Gayovej predlohy Václava Havla, bojovníka za slobodu, spisovateľa a filozofa, ktorý sa stal prvým (a jediným) prezidentom zjednotenej postkomunistickej krajiny Československa, a zachováva mnohé stopy svojho divadelného pôvodu. Filmoví recenzenti neboli príliš tolerantní k tomu, čo nazvali "otrockým dodržiavaním" divadelnej inscenácie známeho českého spisovateľa, ale milovníci divadla, filozofie a histórie môžu mať iný názor.