Akcja toczy się na końcu XIX wieku w malutkiej kolonii trędowatych w jakuckiej tajdze. Młoda zdrowa dziewczyna, która trafia tu przypadkowo, zakochuje się w jednym z chorych - młodym chłopaku, z którym zachodzi w ciążę. Niespodziewanie z "kontynentu" przyjeżdża do niego żona i w tym dziwnym trójkącie miłosnym dojrzewa tragedia. Film Alekseya Balabanova według opowieści polskiego pisarza Wacława Sieroszewskiego był nakręcony więcej niż do połowy. Jednak po katastrofie lotniczej, w której zginęła aktorka odgrywająca główną rolę Tujaara Svinoboeva, produkcja filmu została wstrzymana. Tylko rok później reżyser zmontował zrobiony materiał i sam skomentował brakujące fragmenty.