时值1776年，美国独立战争刚刚开始，国会一片混乱。约翰·亚当斯作为激进的政治家是国会的活跃分子，他积极地提出取得殖民地独立，建立美利坚联合国，并获得同是国会议员的富兰克林和杰斐逊的支持。提议一经提出，就遭到了近一半的国会议员的反对，尤其是以特拉华为首的一些顽固的保守主义者坚持认为，美国作为英国的殖民地，在英国的庇护下是最好的选择。而此时，英军已攻占纽约，与对方作战的华盛顿将军从前线带来的如供给不足、士兵气势不佳等坏消息，更给了他们足够的理由，反对美国独立。

　　亚当斯因其犀利的个性在国会被受争议，几经考虑，他决定让好友查德·李把议案正式提交给国会，并由富兰克林等人支持，希望能过得到讨论。但提议当天，查德·李德迟迟不来和其他国会议员的讽刺让亚当斯焦急万分，最后，他决定抱着最坏的打算自己提出议案。关键时刻，姗姗来迟的查德·李赶到，提出美国独立的议案。但同意和不同意各占一半让场面陷入了进退两难的境地，还好，酒醉出去的霍克金斯重新回到国会，处于微醺状态的他迷迷糊糊中投给了亚当斯一方一票，提议总算被正式提上了日程，予以讨论。

　　美国独立的议案进展缓慢，又陷入了一半同意一半反对的局面。为了打破僵局，亚当斯深刻地觉得应该起草一份独立宣言。而这个重任就自然落到了文笔出色的杰斐逊的手中，但此时，杰斐逊急于回家见妻子，哪里有心思起草独立宣言，一个礼拜过去了，独立宣言连个影子都没有。焦急万分的亚当斯灵机一动，把远在故乡的杰斐逊的妻子接来，这样，一篇洋洋洒洒的独立宣言才由此诞生。要通过美国独立的议案，可谓困难重重，但即使有再大的阻碍，也决不放弃。亚当斯等人几经奔波，终于，通过了该法案。

Verfilming van het gelijknamige toneelstuk van Sherman Edwards en Peter Stone. In 1776 wil het Congress van de Verenigde Staten zijn strevens duidelijk definieren, wat uiteindelijk zou leiden tot de bekende Declaration of Independence, maar over de excacte inhoud daarvan moet eerst nog gedebatteerd worden.

Colonial representatives gather in Philadelphia with the aim of establishing a set of governmental rules for the burgeoning United States. Benjamin Franklin and John Adams charge Thomas Jefferson with the task of writing a statement announcing the new country's emancipation from British rule.

Les représentants des colonies se réunissent à Philadelphie dans le but d'établir un ensemble de règles gouvernementales pour les États-Unis naissants. Benjamin Franklin et John Adams chargent Thomas Jefferson de rédiger une déclaration annonçant l'émancipation du nouveau pays de la tutelle britannique.

La película se centra en los representantes de las Trece colonias originales que participaron en el Segundo Congreso Continental. 1776 describe los tres meses de deliberación (y, a menudo, áspero debate) que condujeron a la firma de uno de los documentos más importantes de la Historia de los Estados Unidos, la Declaración de Independencia.

Adaptación de un musical de Broadway de Peter Stone (ganador del premio Tony teatral en 1969) sobre la Independencia de los Estados Unidos de América (4 de julio de 1776).