A principis del segle XX, el cap dels berbers, El Raisuni, segresta a Tànger una bella vídua nord-americana i els seus fills per demanar un fort rescat. Aquest fet desencadena un conflicte diplomàtic en què es veuran involucrats el govern americà (Theodore Roosevelt: 1901-1909), tropes alemanyes i diverses faccions del sultanat del Marroc.