El murri comerciant francès Baldabiou sosté entre els seus dits un teixit amb fil de seda japonès. Quan l'epidèmia de pebrina —la malaltia del cuc de seda que va atacar als ous en els criadors europeus a mitjans del anys 1860— es va estendre a ultramar, fins i tot els ous de països tan llunyans com Àfrica i l'Índia es van veure infectats, i tot el comerç europeu de la seda semblava condemnat a desaparèixer.