Na de Amerikaanse Burgeroorlog moet een ex-officier het opnemen tegen een plunderende bende en tegen een corrupte politieman die iedereen aan de galg wil brengen.

After the North defeats the South, Union Maj. Jeff Clanton heads to Missouri to provide the Confederacy's Quantrill's Raiders a chance to claim allegiance to the Union, thereby clearing their wanted status. But standing in Clanton's way are the corrupt lawmen Joad and Fowler, who would rather keep the men outlaws to collect the reward on their heads. After Joad and Fowler frame Clanton for murder, he manages to escape, becoming an outlaw himself.

Après la guerre de sécession, le major unioniste Jeff Clanton capture des survivants du gang de Quantrill, et leur laisse la vie sauve. Matthew Fowler, qui traquait lui-aussi les bandits, et qui en veut à Clanton, l'accuse d'un meurtre, et le fait condamner à mort. Clanton est sauvé par Lily Fowler, qui hait son mari pour sa traîtrise. Traqué, Clanton trouve refuge auprès des hors la loi.

1865: Der Bürgerkrieg ist beendet. Weil Nordstaaten-Major Clanton (Robert Ryan) die konföderierten Younger-Brüder vor der Hinrichtung bewahrt, will ihn Polizeichef Fowler (Robert Preston) lynchen. Clanton kann fliehen. Gemeinsam mit der Younger-Bande rückt er nun Fowler auf den Pelz…

Finita la guerra civile, alcuni gruppi di confederati si sono dati alla macchia unendosi ai fuorilegge. Per ripulire il paese da queste bande, il governo federale invia contro di loro dei reparti dell'esercito. Uno di questi è comandato dal maggiore Jeff Clanton che, dopo aver dato per qualche tempo la caccia alla famigerata banda Quantrell, riesce costringerla alla resa.

Jeff Clanton, un ex oficial de la Unión, persuade a un grupo de guerrilleros pro-Confederación para deponer las armas y llevar una vida honrada; mientras tanto, un hombre de Pinkerton quiere cobrar las recompensas por las cabezas de los guerrilleros. Para ese fin, encierra a Jeff por asesinato, pero Jeff conseguirá escapar y se convertirá en uno más de los guerrilleros a los que había querido volver al buen camino.