本片為四段式電影，是台灣新電影的代表作之一，由中影公司召集陶德辰、楊德昌、柯一正、張毅四位新銳導演分別以50至80年代為背景，以小學、中學、大學、社會人為主角，執導四段短片組成人生不同階段的光陰故事，串連成一部描寫成長與時代的電影。 陶德辰─【小龍頭】 一個內向的男孩小毛，經常沉迷在個人的幻想世界，不敢接近別的孩子，只有女孩小芬了解小毛，於是他和小芬成為朋友，兩人共織一段愉悅的童年。後來，小芬隨父母移居美國，留下寂寞的小毛和他心愛的恐龍玩具。 楊德昌─【期待】 正值青春期的初中女學生小芬，與充滿夢想的鄰居男學生小華一起玩耍，一起成長。她暗戀著一個大學生，後來發現他正巧是姐姐的男朋友，小芬才意識到自己已經長大。 柯一正─【跳蛙】 大學生杜時聯，每天想著要闖出一番事業。他興趣廣泛，精力過剩，積極參與各種社團活動，但其實他相當茫然，找不到人生目標。最後，他終於在一場激流游泳比賽中，找到了自己追求的信念。 張毅─【報上名來】 一對年輕夫婦，在搬入新居的一個早晨，女的忘記帶證件上班而被拒於門外，男的則是在家中被人誤會是小偷，挨了一頓揍。在繁忙緊張的社會生活中，現代人竟然也會喪失表明身份的能力和權利。