В январе 1902 года Генеральный штаб Императорской армии Японии ведёт активную подготовку к войне с Российской империей и вторжению на континент. Чтобы подготовить армию к сибирским морозам, генералы решают провести испытательные маневры на севере Хонсю, и два батальона получают приказ совершить пеший переход через перевал в горах Хаккода.

明治34年　ロシアとの戦争が差し迫っている中、ロシアの厳しい冬の気候での戦闘経験の乏しい日本軍は寒冷地での戦闘訓練の必要を痛切に感じていた。そこで極寒の気候である青森県八甲田山において雪中行軍演習を執り行うことを決定した。雪中行軍において既に実績を持つ青森歩兵第五連隊神田大尉および第三十一連隊徳島大尉に真冬での八甲田山行軍遂行命令が下る。事前の予備調査では少人数で天候にも恵まれていたため特に問題とはならなかったが、これが冬の八甲田山を軽視する方向に進んでいってしまう。八甲田行軍が始まると事前調査とは比べ物にならないほど天候が荒れ始め、気象記録から過去最大級の低気圧が接近しているため演習の中止を進言する神田大尉であったが、演習責任者である彼を差し置いて同行していた上官は演習中止を許さず冬山を軽視したまま極寒地獄の修羅場となる八甲田山へ死の行軍を続けてしまうのであった…

러일전쟁을 목전에 둔 메이지 34년말(1901년, 明治=명치는 일본의 연호로 1868년 1월 25일~1912년 7월 30일), 군부는 러시아군과 싸우기 위해서는 한랭지에서의 훈련이 필요하다고 판단하고 핫코다산이 그 장소로 선택된다. 훈련에 참가하라는 명령을 받은 "칸다(神田)" 대위와 "토쿠시마(徳島)" 대위. 대부대로 자연을 극복하고자 하는 "칸다" 대위의 부대와 소수정예로 자연에 거역하지 않고 타협하고자 하는 "토쿠시마" 대위의 부대는 각각 겨울의 핫코다산으로 향하는데...

　　明治34年（1901年），国际局势风起云涌，日俄战争爆发在即。为了应对严寒地带作战的艰苦环境，日本陆军高层决定进行一次演习，并将演习地点定在了高耸险峻、严寒冰冷的八甲田山。演习队伍分成两支，分别由弘前第31连队的德岛大尉（高仓健 饰）和青森第5连队的神田大尉（北大路欣也 饰）领导。德岛具有丰富的雪原行军经验，他和神田仔细研究了行军路线，并相约在目的地会合。然而神田的上司山田少佐（三国连太郎 饰）一门心思击败友军，不仅擅自扩编行军人数，还粗暴地打乱既定的计划。他的颟顸将第5连队引向了死亡之途……

描述日本陸軍因為在1894年甲午戰爭陷入寒地苦戰，1901年，為了應付將發生的日俄戰爭的艱苦寒冷，日本帝國決定進行一次陸軍演習，將地點訂在高聳險峻的八甲田山。演習隊伍並分兩路，各由德島大尉(高倉健 飾演)和神田大尉(北大路欣也 飾演)領軍。兩位上司對雪地行軍有豐富經驗，仔細研究路線並約定會合的目的地。 然而，在神田大尉隊伍中的上司山田少佐，因為一心想擊敗德島大尉的隊伍，想提早到目的地，打亂原定計畫，也讓隊伍走向死亡路線。

Two infantry regiments of the Imperial Japanese Army—210 men overall—tackled Mt. Hakkoda in the winter of 1902 to prepare for war with Russia.