Un complesso rapporto tra madre e figlia, un amore pieno di contrasti ma anche di slanci quello tra Marianna (Mariangela Melato), pittrice, femminista, orgogliosa del suo anticonformismo, e Arianna (Valeria Milillo), la figlia ventenne, saggia e perbene, che cerca disperatamente la normalità. Arianna sta per sposarsi, ma la sua vita entra in crisi quando scopre che suo padre Bernard (Jean-François Stévenin) si è innamorato di una giovane musicista che assomiglia molto a sua madre da giovane. L'episodio mette in crisi anche Marianna, tanto che questa decide di tornare per un periodo in Italia a riflettere sulla propria vita. Una storia familiare fatta di scontri e riappacificazioni, di contrasti generazionali tra una madre apprensiva che col bagaglio della sua esperienza vorrebbe dare alla figlia la migliore delle educazioni possibili, illuminarla e attrezzarla adeguatamente alla vita e una figlia che vuole crescere sbagliando da sola.