Martin Beck får en vanskelig sag, da en trækiste bliver fundet nedgravet i en sandkasse på en legeplads i Stockholm. Det kommer frem, at manden i kisten er en velkendt offentlig anklager, som er blevet begravet levende. Sporene leder politiet til en motorcykelbande, men sagen tager en uventet drejning, da flere personer bliver fundet. Det bliver en kamp mod tiden, når Beck indser, at morderen kommer til at slå til igen.

In a playground in the centre of the urban idyll, the police find a buried wooden box containing a famous and well-respected prosecutor. Martin Beck and his police team initially suspect a highly criminal MC-leader of the attack, but one pretty soon has to re-evaluate the case once the MC-leader is found murdered in a similar wooden box. Soon, more wooden boxes are found and the police realize that they are part of a cat and mouse game with a crazy serial killer. The investigation soon shows that there is a vague connection between the victims in the shape of a 9 year old event, but what Martin Beck does not suspect is that his own life too is at stake, as the murderer has chosen him as the next victim.

Trilleri saa alkunsa, kun tunnettu syyttäjä löytyy kuolleena puuarkusta tukholmalaisella leikkikentällä. Martin Beck ryhmineen epäilee teosta juuri vankilasta vapautunutta moottoripyöräjengin johtajaa. Tutkinta saa yllätyskäänteen, kun myös jengijohtaja löytyy puuarkusta elävältä haudattuna.

Auf einem Spielplatz in Stockholm finden eine Mutter und ihre kleine Tochter eine seltsame Holzkiste, die an einen Sarg erinnert. Beck und sein Team stellen vor Ort fest, dass es tatsächlich ein selbstgebauter Sarg war, in den Staatsanwältin Annika Runstrand offenbar lebendig hineingelegt wurde und dann - durch Drogen gelähmt - bei vollem Bewusstsein erstickt sein muss. Der erste Verdächtige, Motorrad-Rowdy Matte Larsson, den Annika hinter Gitter gebracht hatte, und der soeben aus dem Gefängnis entlassen wurde, wird ebenfalls ermordet aufgefunden, auf ähnliche Weise, mit dem Unterschied, dass er bei vollem Bewusstsein ertrunken ist. In einem Waldstück wird ein weiteres Grab gefunden, bereits einpaar Monate alt. Der Tote scheint vom selben Täter ins Jenseits befördert worden zu sein: wieder eine Holzkiste, wieder die schwarze Folie, aber das Opfer wurde vorher misshandelt.

En velrenommert aktor blir funnet nedgravd i en trekiste i en sandkasse på en lekeplass i sentrale Stockholm.

I en lekpark mitt i storstadsidyllen hittas en nedgrävd trälåda innehållande en känd och respekterad åklagare. Beck & co misstänker först en grovt kriminell MC-ledare för dådet, men man får snabbt omvärdera fallet när MC-ledaren hittas mördad i en liknande trälåda. Ganska snart upptäcks ytterligare ett antal trälådor och polisen inser att man är inne i en katt- och råttalek med en galen seriemördare. Polisutredningen visar efterhand att det finns ett svagt samband mellan mordoffren i form av en nio år gammal händelse, men vad Martin Beck inte anar, är att även hans eget liv står på spel, då mördaren har utsett honom till nästa offer..