Epäonnistuneesta lääketieteellisestä kokeilusta levinnyt apinavirus on surmannut kymmenessä vuodessa satoja miljoonia ihmisiä ja romahduttanut yhteiskunnan ympäri maailmaa. Älykkäiksi kehittyneet apinat ovat asettuneet aloilleen ja elävät simpanssi Caesarin johdolla San Franciscon metsissä, karttaen kaupungin raunioissa asuvia eloonjääneitä. Apinat ovat luoneet alkeellisen heimokulttuurin ja rakentaneet jopa taloja. Rauhallinen elämänmeno on kuitenkin vaarassa. Pieni joukko ihmisiä kohtaa sattumalta kaksi apinaa, jolloin molemmat osapuolet tajuavat toistensa olemassaolon. Ryhmää johtava Malcolm onnistuu solmimaan hauraan rauhan Caesarin kanssa. Sekä apinoiden että ihmisten joukossa on kuitenkin yksilöitä, jotka eivät näe yhteiseloa mahdolliseksi ja tekevät kaikkensa sen tuhoamiseksi. Tilanne kärjistyy nopeasti äärimmilleen. Molempien osapuolten pelot ja vallan tavoittelu ajavat ihmiset ja apinat kohti lopullista kohtaloaan.