Quan una jove vídua interposa a Nova Orleans una demanda contra una poderosa empresa de fabricació d'armes a qui responsabilitza de la mort del seu marit, comença un judici en què estan en joc milions de dòlars. Però es tracta d'un judici que gairebé està guanyat per endavant a causa de la selecció, la manipulació i l'intent de comprar al jurat. Els interessos de la vídua els defensa Wendall Rohr (Dustin Hoffman), un advocat del sud amb sòlids principis i un sincer interès pel cas. L'advocat que representa l'empresa és, en realitat, l'home de palla de Rankin Fitch (Gene Hackman), un brillant i despietat especialista en jurats. En un sofisticat centre de comandament situat en un vell magatzem del barri francès, Fitch i el seu equip valoren els potencials membres del jurat. Es tracta d'aconseguir el jurat perfecte per als interessos de l'empresa.