1943年3月，巴頓（喬治·C·斯科特 飾）率美軍在法屬摩洛哥登陸後臨危受命，擔任美軍在北非的第二軍團長，性格強勢、鍾情古典文化又熟稔戰史相信靈魂轉世的巴頓很快用鐵血律令扭轉了北非部隊的散漫風格，連番激戰後與蒙哥馬利統率的英軍合力將「沙漠之狐」隆美爾趕出了北非。隨後升任第7集團軍司令的巴頓籌劃佔領西西里，戰鬥中巴頓搶在蒙哥馬利之前連下軍事重鎮，立下赫赫戰功的同時飽受非議，部下指責他用士兵的生命換取榮耀，在成功佔領西西里後，巴頓因嚴厲訓斥一位士兵遭到媒體的譴責，鐵血將軍只得公開道歉……然而長於戰爭的巴頓又迎來了新的重任…… 影片描寫戰爭史實，但鏡頭幾乎一直對準主角，巧妙地讓人們從巴頓的威力中感受德軍的力量。主角的演技出神入化，尤其是開場戲——在美國國旗撐滿銀幕的背景下，主人公做了長達五分鐘的開場獨白。這是高難度的反傳統處理，也是影片最著名的一段。