Veneza, século XVI. Antonio (Irons) pede dinheiro a Shylock (Pacino) para ajudar o seu amigo Bassanio (Fiennes) a conquistar Portia (Collins). Antonio tem dinheiro, mas está todo investido em navios no estrangeiro. Shyloc, que há muito procura vingar-se dele, estabelece termos muito rígidos, que envolvem receber um pedaço de carne de Antonio caso este falhe no pagamento. E é então que chegam as notícias de que o negócio foi devastado por uma tempestade.