Anglaterra, 1883. La Nelly, casada amb un mestre d'escola, es passeja per la platja rememorant el passat. El 1857, quan tenia divuit anys, havia conegut el famós escriptor Charles Dickens i havien iniciat una relació amorosa que duraria fins a la mort d'aquest. Com que Dickens era un personatge cèlebre i que encarnava les virtuts victorianes (la família, l'honestedat i la discreció), la relació entre ell i la Nelly es va mantenir en secret durant molts anys, fins i tot després de la mort de l'escriptor. Més tard, la Nelly, aquella "dona invisible", es casa per dur una vida convencional mentre lluita per tancar el passat.