弗蘭妮是紐約一名大學教師，她孤零零地棲居於曼哈頓一間狹窄凌亂的公寓裡，她的生活單調得只剩工作和她的妹妹寶琳娜。她正在為一本研究紐約青年俚語的書蒐集資料。在酒吧的盥洗室里弗蘭妮無意中發現一對男女正在進行口交，她不聲不響地在一​​旁偷窺，雖然沒有看清男人的臉，但這個手腕上帶紋身的男人卻強烈地激起了她的慾望。不久可怕的事情發生了。在弗蘭妮的花園裡，竟然找到了一具被肢解的女屍，偵探馬龍前來調查，弗蘭妮在馬龍的手腕上發現了和酒吧洗手間裡的男人一樣的紋身，心裡產生了一股隱隱的不安感，但同時這個冷漠外表下散發著熱情的男人具有難以令人抗拒的魅力，他平淡地講述著案件的殘忍細節，隨後邀請弗蘭妮去喝一杯。彷彿被一股巨大的力量驅使，他們迅速為對方所吸引，捲入激情的漩渦中。瘋狂的性愛讓弗蘭妮令人驚訝地重新煥發活力，她無法自拔地沉醉其中。但一系列相似的女性被害案不斷發生，而且每位被殺者都與弗蘭妮有著或多或少的聯繫。種種蛛絲馬跡使她懷疑馬龍就是那位連環殺手。她甚至開始感到周圍的人似乎都逃不了嫌疑。弗蘭妮陷入痛苦的矛盾掙扎中，愛欲與驚懼相交織令她身不由己地一點點墜入黑暗深淵……