Doktor John Hathaway to amerykański naukowiec, laureat Nagrody Nobla, który wykłada na uniwersytecie w Londynie. Oficer Shelby z Ambasady amerykańskiej zwraca się do niego z prośbą, aby wyjechał do Chin, gdzie będzie miał zdobyć od swojego byłego nauczyciela Soong Li specjalny enzym, który pozwala rosnąć uprawom w dowolnym klimacie. Oczywiście zarówno USA jak i ZSRR zależy na tym, aby formuła nie pozostała w rękach Chińczyków. Hathaway z początku nie chce wyjeżdżać, głównie z powodu romansu z uroczą profesor Kay Hanna, ale telefon od prezydenta ostatecznie go przekonuje. Nie wie jednak, że w jego czaszce została umieszczona specjalna miniaturowa bomba, która w przypadku niepowodzenia misji doktora może zostać zdetonowana przez naciśnięcie odpowiedniego klawisza.