故事發生在1965年的越戰初期，美軍第一騎兵師第七騎兵團第一營的450名戰士，在盲目的指揮下，竟毫不知情、毫無準備地降落在北越軍隊集結的中心區域。北越方面在降落地點周圍早已部署有2000以上的兵力，第一營的戰士不得不面對近5倍於自己的敵人。儘管他們背後擁有強大的遠程和空中火力支持，但是畢竟眾寡懸殊，一營的官兵不得不展開一場異常慘重的生存保命戰。所幸，北越部隊的情報有限，指揮也十分謹慎，沒有抓住乘虛而入一舉殲滅整個營地的機會。經過兩天傷亡逾百人的戰鬥之後，第一營終於可以脫離戰場，與前來解圍的第二營返回基地。但是，途中由於第二營營長缺乏經驗，竟然只為了審訊兩名戰俘，而命令叢林中已拖至500碼長的縱隊停止前進。以火力薄弱面撞上了北越方面的生力軍，在激戰中一營幾乎被一掃而空。當時的第一營營長、指揮官哈若德·摩爾和記者約瑟芬·蓋爾威親身經歷並記錄了這場戰役。這也是美軍在越南戰場第一次重大傷亡，對美軍日後對越戰態度的改變起了極重大的影響。不過本片並沒有著力突出對越戰大環境背景的描寫，而是從一名名官兵的眼睛裡，透視出美國軍人經歷戰爭時表現出來的勇氣與精神。這是導演兼編劇蘭道爾·華萊士和主角梅爾·吉布森所擅長表現的英雄主義風格。直面死神的大無畏精神以及可歌可泣的軍營友情，將成為這部以真實事件改編的越戰影片的主題。