След дълги години в родния си град се завръща Лудвик Яан, за да се срещне с репортерката Хелена Земанкова. Тя иска да направи репортаж с традиционни фолклорни тържества, а той да си отмъсти. Хелена неподозира, че интереса на Лудвик не е предизвикан от нейната повяхваща красота, а от снимката на съпруга и в табакерата. Преди петнайсет години Павел Земанек е бил състудент на Лудвик във факултета, председател на училищната организация на ЧКП и най-добър приятел. В онези дни Лудвик получава от своята съученичка и любима Маркета писмо пълно с патетични фрази и оптимизъм.Той и отговаря с иронични думи, написани върху картичка, които завършва с изречението: Да живее Троцки! Шегата не е разбрана и благодарение на Павел Лудвик е изключен от партията, от училището и се озовава във военен трудов лагер, във военен затвор и за три години в мините. Лудвик иска да отмъсти на Павел за помрачения живот, като прелъсти съпругата му.

一个年轻的大学生因为不想让女友在假期参加政治学习班，而在明信片上开了一个小小的玩笑，这让他的一生付出惨痛的代价：开出党籍、开除学籍、被罚去矿区服苦役，在社会上遭受着"另类“的待遇。15年后，世事沧桑，当这位大学生获释，巧遇曾迫害过他的党小组组长时，他本想以勾引他的妻子来报复，没想到反而帮了这位另结新欢的小组长一个大忙，更荒谬的是，这位小组长因为政治立场的转变成为了一个反斯大林主义的英雄。

Univerzitní posluchač Ludvík Jahn pošle z jakéhosi školení své dívce a zároveň kolegyni pohlednici, na níž mimo jiné napsal: Optimismus je opium lidstva! Zdravý duch páchne blbostí. Ať žije Trockij! A protože se píší léta padesátá, následky na sebe nenechají dlouho čekat. Dívka, jatá posvátným citem stranické povinnosti, předá pohlednici fakultní organizaci, Jahn je vyloučen ze strany, vyhozen z fakulty a jako obyčejný voják poslán do trestního pracovního útvaru nazývaného Černý prapor a pověstného mimořádně surovým zacházením.

Ludvik Jahn is een gebroken man. Als veelbelovende student maakte hij ooit de ogenschijnlijk onschuldige, maar onvergeeflijke fout zijn toenmalige vriendin een kaartje te sturen met de uitroep: 'lang leve Trotski'. Dit leverde hem een schorsing van de universiteit en jarenlange straf in een werkkamp op. Hij verwijt onder andere zijn vriend, tevens de voorzitter van de commissie die uitspraak deed in zijn zaak, verantwoordelijk te zijn voor zijn tragisch lot. Als hij na jaren diens vrouw ontmoet, wil hij nog maar één ding: wraak. Die blijkt echter heel wat minder zoet dan gedacht.

In the 1950s, Ludvik Jahn was expelled from the Communist Party and the University by his fellow students, because of a politically incorrect note he sent to his girlfriend. Fifteen years later, he tries to get his revenge by seducing Helena, the wife of one of his accusers.

Dans les années 1950, Ludvik Jahn a été exclu du Parti communiste et de l'Université par ses camarades de classe, à cause d'une note politiquement incorrecte qu'il avait envoyée à sa petite amie. Quinze ans plus tard, il tente de se venger en séduisant Helena, la femme d'un de ses accusateurs.

루드비크는 헬레나를 만나기 위해 고향으로 돌아간다. 그는 헬레나의 남편 파벨 제마네크로 인해 고초를 겪은 바 있다. 대학생 시절 체코슬로바키아 공산당 학생연맹 소속이던 둘은 절친한 사이였다. 어느 여름, 방학을 연인과 보내길 바란 루드비크는 당시 연인 마르케타가 자기 대신 공산당 연수를 택하자 엽서에 "트로츠키 만세!"라는 농담을 섞어 보낸다. 문제는 파벨이 이를 빌미로 루드비크를 당과 학교 모두에서 퇴출당하게 했다는 것이다. 심지어 그는 이후 강제 노역 부대에 끌려간다. 하지만 헬레나를 유혹해 파벨에게 복수하려는 루드비크의 계획은 우스꽝스럽게 뒤틀리고 만다.

Optymizm to opium dla ludu! Zdrowy duch zalatuje głupotą. Niech żyje Trocki! Pocztówkę z tą treścią student Ludwik wysyła dla żartu do koleżanki, co w politycznie niebezpiecznych latach 50. okaże się dla niego fatalne w skutkach. Za tę lekkomyślną antyreżimową prowokację spotka go surowa kara - zostaje relegowany z uczelni, wykluczony z partii i wcielony do niesławnego wojskowego batalionu pracy, którego członkowie odbywali służbę w kopalni węgla. Wróciwszy po latach do rodzinnego miasta na Morawach, wiedziony chęcią rewanżu za wyrządzoną mu krzywdę, postanawia uwieść żonę Pavla Zemánka, sprawcy jego życiowej niedoli. Jednak kolejny żart znów obraca się przeciw niemu. W tragikomedii o kacu moralnym głównego (anty)bohatera, uzmysłowieniu sobie bezsensowności własnych poczynań oraz, najogólniej mówiąc, o wypaczonych ludzkich charakterach obrazy z lat 50. przeplatają się z odwilżową atmosferą następnej dekady.

Даже спустя пятнадцать лет героя преследует студенческая шутка, за которую он в 50-х гг. был исключен из института и как враг народа отправлен на службу в штрафном батальоне. Он намеревается отомстить доценту-карьеристу, одному из тех, кто был причиной его несчастий. Но у его мести горький привкус.

Ludvik Jahn, director de un instituto científico, descubre que Helena, una periodista de radio, es la esposa de Pavel, un ex compañero de estudios responsable de su expulsión de la universidad y de las Juventudes Comunistas. Debido a una broma trivial, es obligado a incorporase a un batallón militar de castigo durante dos años y medio, pasar dos años en una prisión militar, y tres años trabajando en las minas. 15 años después, la oportunidad de vengarse parece asomar... El guion de Jaromil Jires y Milan Kundera está basado en la novela de este último, la primera de sus novelas de éxito mundial. Este guion, en donde no dudaron en cortar o cambiar algunas escenas, es considerado como la mejor adaptación de una obra de Kundera. La película se comenzó a rodar en 1967, incluso antes de la aparición del libro, y se terminó de rodar después de la llegada de los tanques soviéticos en 1968.

Навіть про прошесті п’ятнадцяти років героя переслідує студентський жарт, за який він в 50-х роках був виключений з університету і як ворог народу відправлений до штрафного батальйону. Він плекає надію помститися доценту-кар’єристу, одному з тих, хто був причиною його нещасть. Але помста має гіркий присмак.