제2차 세계대전이 발발하고 중립을 지키던 미국은 1941년 크리스마스를 몇주 앞둔 12월 7일 일본으로부터 진주만 습격을 당한다. 이후 전 세계를 향한 일본의 야욕이 거세지고, 역사상 최대 규모의 미국 본토 공격을 계획한다. 군은 진주만 다음 일본의 공격 목표가 어디인지 암호를 해독하기 위해 애쓰고, 동시에 긴박하게 전열을 정비해 나간다. 가까스로 두 번째 타겟이 미드웨이라는 것을 알아낸 미국은 반격을 준비하지만, 절대적으로 불리한 상황에 놓이고 마는데...

영화는 미군의 두리틀 공습으로 시작된다. 일본의 진주만 공격이 있은 지 6개월 후인 1942년 6월. 미드웨이 대 해전이 발발했다. 일본 해군의 미드웨이 침공작전을 알아내 미 해군은 전격적인 대비를 펼치지만, 목숨을 바치며 항고모함에 달려드는 일본 해군비행단의 공격앞에 미군은 큰 피해를 입는데.

Lt. Koji Kitami is a navigator-bombardier in Japan's Naval Air Force. He participates in the Japanese raid on the U.S. Naval Base at Pearl Harbor in 1941 and is welcomed with pride in his hometown on his return. As Japan racks up victory after victory in the Pacific War, Kitami is caught up in the emotion of the time and fights courageously for the standard of Japanese honor. But his assuredness of his government's righteousness is shaken after the Japanese navy is defeated in the debacle of Midway.

1942년 6월, 일본은 대규모의 병력을 보내 북태평양에 있는 미드웨이 섬을 점령하려고 한다. 하지만 미군은 일본군을 대파하고, 전략적 요충지인 미드웨이 섬을 지켜낸다. 포드가 미드웨이 해전과 관련된 자료들을 모아 만든 단편 다큐멘터리이며, 헨리 폰다, 제인 다웰 등의 할리우드 배우들이 보이스오버 내레이션 작업에 참여했다. 해군의 요청으로 미드웨이 섬에 간 포드는 처음에는 군부대의 모습과 해군들의 일상을 찍는 줄 알았으나, 곧 일본군의 공격이 있을 거라는 소식이 전해지자 포드도 16mm 핸드헬드 카메라를 가지고 즉석에서 전투 장면을 담게 되었다고 한다.

Interviews with two veteran survivors of the pivotal battle of WWII