Leraar Rainer Wenger start tijdens een studieweek met als onderwerp 'Staatsvormen' een project in zijn klas met de bedoeling een dictatuur voelbaar te maken. Wat vrij onschuldig begint met begrippen als groepsdruk en discipline ontwikkelt zich na enkele dagen in een serieuze beweging met als naam 'Die Welle'. Al op de derde dag beginnen de scholieren andersdenkenden uit te sluiten.

De jonge detective Mike Reilly werkt samen met de ambitieuze Terry Huston om de oorzaak achter de gruwelijke dood van vier mensen te komen. Het enige dat de vier gemeen hadden is dat ze precies 48 uur voor hun dood ingelogd waren op de site feardotcom.com. Vastbesloten achter de waarheid te komen besluit Mike de site te bezoeken, waardoor de tijd voor hem begint te tikken...