A David Lughtman, estudiant de disset anys, li han suspès diverses assignatures. Però fent ús de la seva gran habilitat amb els ordinadors, aconsegueix canviar les notes i aprovar el curs. Un dia, jugant amb la seva màquina, David entra en contacte amb "Joshua", l'ordinador del Departament de Defensa dels Estats Units, i decideix "jugar a la guerra". El noi creu que és un joc més però, sense adonar-se'n, desafia "Joshua" a un esgarrifós joc de guerra termonuclear mundial. Entre les dues màquines planegen desplegar totes les estratègies i opcions per a una Tercera Guerra Mundial.