Mars 1992, Chicago. Richard Kimble est un chirurgien vasculaire renommé. Au sortir d'une intervention chirurgicale, le praticien rentre chez lui et découvre avec stupeur le cadavre de son épouse, Helen, qui vient d'être assassinée à leur domicile. Accusé du meurtre par la police de Chicago. Les policiers, doutant de la véracité de son témoignage, l'inculpent pour homicide, avec pour mobile le fait que Kimble est le seul héritier de la fortune de sa femme. Le tribunal le condamne à la peine capitale. Lors de son transfert vers le lieu de son incarcération, le bus pénitentiaire est la cible d'une tentative d'évasion de la part de certains prisonniers. Réussissant à s'échapper du bus, Kimble en profite pour disparaître dans la nature. Les fugitifs sont pris en chasse par l'ensemble des forces de police de l'État et plus spécialement par l'équipe d'enquêteurs de l'unité des marshals des États-Unis de Chicago, dirigée par le marshal Samuel Gerard.
Jack Sommersby revient dans son village après la Guerre Civile. Il y retrouve son fils, ses amis, mais surtout sa femme, Laurel. Celle-ci ne reconnaît pas vraiment l'homme qu'elle a épousé autrefois.
Sœur Helen Prejean s'occupe de l'éducation d'enfants défavorisés dans un quartier populaire de la Nouvelle-Orléans quand elle reçoit une lettre d'un certain Matthew Poncelet, condamné à mort pour le viol et le meurtre d'une jeune fille et de son ami. Malgré l'atrocité des crimes commis, Helen croit en la rédemption de Matthew et l'aide à se défendre en appel au sein des différentes juridictions américaines. Portée par une foi inébranlable, elle devient sa conseillère spirituelle et l'accompagne tout au long de son chemin vers le couloir de la mort afin de sauver son âme.
Modeste caissier, peintre à ses heures perdues, Cross vient au secours d'une jeune femme, Kitty, dont il devient fou amoureux. Celle-ci a un amant, Johnny. Avec la complicité de celui-ci, elle va manipuler Cross, en vendant ses tableaux sous son propre nom. Lorsqu'il découvre l'existence de Johnny, Cross décide de tuer Kitty.
Israel, 1961. Nazi war criminal Adolf Eichmann, responsible for organizing the extermination of European Jews, is sentenced to death.
Londres, 1880. Une série de meurtres secoue le quartier malfamé de Limehouse. Selon la rumeur, ces crimes ne peuvent avoir été perpétrés que par le Golem, une créature des légendes hébraïques d’Europe centrale. Scotland Yard envoie Kildare, l’un de ses meilleurs détectives, pour tenter de résoudre l’affaire.
Deux histoires entrelacées dans un montage parallèle. Sur l'Etna, à une période inconnue, un jeune homme affamé devient meurtrier et cannibale. Dans l'Allemagne contemporaine, un jeune homme connaît un étrange amour avec des porcs.
Dans le Paris du xve siècle, la gitane Esméralda danse sur le parvis de Notre-Dame. Sa beauté bouleverse Jehan, frère de l'archidiacre de la cathédrale. Jehan décide de l'enlever avec l'aide de Quasimodo mais elle est sauvée par une escouade d'archers commandée par Phoebus de Châteaupers. Ce dernier, sensible à la beauté de la Gitane, l'invite dans une auberge. Esmeralda réussi à s'échapper mais Quasimodo est fait prisonnier et condamné à recevoir vingt coups de fouet en place publique. Il réclame à boire et c'est Esméralda, dont il est secrètement amoureux, qui lui donne de l'eau fraîche. Phoebus est fiancé à Fleur-de-Lys mais, séduit par la Gitane, il lui donne rendez-vous. Jehan, qui les a suivis, poignarde Phoebus.
Le Docteur Savaard invente un cœur artificiel capable de redonner la vie aux cadavres. Afin d'essayer sa machine, il tue un étudiant qui s'est porté volontaire. Son assistante, Betty Crawford, avertit la police. Refusant de croire que le docteur peut faire revivre l'étudiant, les policiers arrêtent Savaard. Accusé du meurtre, il est condamné à être pendu. Lang, son fidèle assistant, réclame le corps à la prison et il ressuscite le docteur en utilisant le cœur artificiel. Brûlant de se venger, Savaard décide de tuer tous ceux qui l'ont condamné à mort...
A la fin du XIXe siècle, lors d'un bal à Joinville, aux portes de Paris, Georges, un ancien criminel travaillant comme menuisier, rencontre Marie, une jeune femme liée à une bande criminelle.
Une femme accusée de crime passionnel risque d'être envoyée sur la chaise électrique par un jury populaire, mené par l'intransigeant Edward Weldon. Il se retrouve face à un dilemme quand sa propre fille est elle-aussi accusée d'un crime.
New York, 1920. Deux Italiens, Nicolas Sacco, cordonnier, et Bartolomeo Vanzetti, marchand de poissons anarchiste, sont arretés et accusés du meurtre de deux hommes commis au cours d'un hold-up. Fred Moore, leur avocat, démontre leur innocence mais le procureur et le juge développent une argumentation imprégnée de xénophobie et de paranoïa antibolchevique. Le jury condamne à mort les deux Italiens.
L'histoire de deux sœurs dont l'une est en prison, et des deux hommes qu'elles aiment, durant les années qui suivirent la guerre civile en Espagne
Gros bonnet de la pègre, Bull Weed veut réhabiliter son ancien avocat, devenu alcoolique. Les choses se compliquent quand ce dernier tombe amoureux de la petite amie de Weed.
Pour éviter les rigueurs de la loi, Gilda se sauve la Nouvelle-Orléans et se cache sur une île des Caraïbes où les pires criminels peuvent demander l'asile. Assiégé par l'écume de la terre, Gilda trouvera bientôt qu'elle a trouvé refuge dans l'enfer.
John Chandler is sentenced to death only to re-emerge as his own brother, courtesy of the CIA who have arranged the subterfuge so they can use him as a double agent.
Le documentariste britannique Nick Broomfield crée une suite à son documentaire de 1992 sur la tueuse en série Aileen Wuornos, une prostituée de grand chemin qui a été condamnée pour avoir tué six hommes en Floride entre 1989 et 1990. En interviewant une Wuornos de plus en plus instable mentalement, Broomfield capture l'esprit déformé d'une meurtrière que l'État de Floride juge saine d'esprit - et donc apte à exécuter. Tout au long du film, Broomfield inclut des images de son témoignage au procès de Wuornos.
Dans le couloir de la mort, Mary Price Hilton se remémore ce qui l'a conduite au meurtre de la maîtresse de son amant. Malgré les conséquences tragiques de son acte, elle ne regrette pas du tout son geste. Elle espère malgré tout obtenir un report de dernière minute de sa pendaison...
Munich 1942. Le groupe d'étudiants La Rose blanche, parmi lesquels Hans et Sophie Scholl, appellent par des tracts à la résistance à Hitler et son régime. C'est au risque de leur vie qu'ils apportent des tracts dans d'autres villes et écrivent de nuit sur les murs des slogans comme « À bas Hitler » (Nieder mit Hitler). Tandis que le piège de la Gestapo les enserre toujours plus étroitement, ils entrent en contact avec d'autres groupes de la résistance et même des officiers militaires supérieurs. Au début de 1943 la Gestapo frappe : Hans et Sophie Scholl sont arrêtés dans la cour de l'Université de Munich. Le tribunal du peuple (Volksgerichtshof) sous la présidence de Roland Freisler les condamne à mort. La sentence est exécutée le 22 février 1943.
Le Rouge et le Noir c'est Julien Sorel, beau jeune homme de dix-huit ans. Grâce à ses talents de latiniste et ses études en théologie, il quittera la scierie de son père et entrera comme précepteur chez le maire de Verrières, Monsieur de Rênal où il ne tardera pas à séduire l'épouse de celui-ci. Éloigné de Verrières, il entrera au séminaire mais se lassant vite de sa vie de séminariste, il échouera alors à Paris, où là encore, il y séduira la belle Mathilde de La Môle, jeune fille riche issue du grand monde. Ambitieux, Julien y fera son chemin dans le mensonge et la duperie.