Protagoniștii filmului sunt Ryan, un analistul excentric al CIA, și Marko Ramius, un comandant al submarinului sovietic Octombrie Roșu (eng: Red October). Totul pornește de la uciderea de către Ramius a sfătuitorului său politic, după care își arde ordinele și îndreaptă submarinul spre ape americane. CIA-ul crede că Ramius a înnebunit și că plănuiește să pornească un al treilea război mondial. Singurul care nu este de aceeași părere este Jack Ryan și tot el este cel care se va infiltra pe submarin pentru a-și dovedi teoria.

După o carieră în armată, Ryan se reinventează ca analist financiar și, aflat la Moscova, descoperă planurile unui magnat de a submina situația economică a Statelor Unite. Singur împotriva tuturor și lipsit de resurse, eroul va trebui să dea dovadă de o extraordinară inventivitate pentru a înclina balanța în favoarea sa: lupta devine personală și disperată când antagonistul îi răpește soția.

Pericol absolut oferă o imagine foarte realistă cu privire la ce se poate întâmpla dacă o armă ajunge pe mâini greșite. Având în vedere și climatul politic actual, filmul dezvăluie cum teama se poate transforma în paranoia, stare ce îl împiedică pe om să mai gândească rațional.

Analistul CIA Jack Ryan este tras într-un război ilegal dus de către guvernul Statelor Unite împotriva unui cartel de droguri columbian.

În timpul unei șederi la Londra, fostul agent CIA Jack Ryan previne un atac terorist asupra unui membru al familiei regale britanice. Jack Ryan îl ucide pe unul dintre asasini - atrăgând mânia criminală a fratelui său, Sean Miller. Când Miller este arestat, el jură răzbunare veșnică pe Ryan în fața camerelor. De îndată ce Ryan s-a întors la Washington cu familia sa, află că urmăritorul său periculos a evadat din închisoarea de stat britanică. Puțin mai târziu, Ryan scapă de puțin să fie atacat de un asasin, dar soția lui este împușcată pe autostradă și implicată într-un accident în care fiica lui Ryan este grav rănită. Ryan decide să folosească organizația CIA pentru a-l prinde pe asasin...