La película, basada en la novela de Anna Maria Ortese, narra las aventuras de un rico y soñador conde italiano, Aleardo, que, mientras viaja en un velero, termina en la remota isla de Ocana, frente a la costa portuguesa. Aquí, tres aristócratas portugueses empobrecidos viven en una pobreza extrema, alejados del mundo y dese dese dese devueltas reención del siglo XIX. Encuentra al melancólico y atormentado Ilario y a sus siniestros medio hermanos Hipolito y Felipe junto con una sirvienta que tratan como un animal al que misteriosamente llaman "Iguana".