Michael Haller est avocat à Los Angeles. Habile, il est prêt à tout pour faire gagner les criminels de bas étage qu'il défend. Toujours entre deux tribunaux, il travaille à l'arrière de sa voiture, une Lincoln Continental. Ayant passé la plus grande partie de sa carrière à défendre des petits voyous minables, il décroche pourtant ce qu'il pense être l'affaire de sa vie: il est engagé pour défendre un riche play-boy de Beverly Hills accusé de tentative de meurtre. Mais ce qui semblait être une affaire facile et très rentable se transforme en redoutable duel entre deux maîtres de la manipulation…

L'apprenti avocat Robin Weathers transforme une poursuite civile en une mascarade qui fait la une des journaux. Il doit réexaminer ses scrupules après que ses manigances lui aient valu une promotion dans son entreprise, et il doit maintenant défendre un professeur d'université apparemment coupable de meurtre.