Inspirada a la novel·la homònima de Patricia Higsmith. Durant un viatge amb tren, Guy, un jove campió de tennis (Farley Granger), és abordat per Bruno (Walker), un jove que coneix la seva vida i miracles a través de la premsa i que, inesperadament, li proposa un doble assassinat, però intercanviant les víctimes per tal de garantir-se recíprocament la impunitat. Així podrien resoldre els seus respectius problemes: ell suprimiria la dona de Guy (que no vol concedir-li el divorci) i, a canvi, Guy hauria d'assassinar el pare de Bruno perquè pogués heretar una gran fortuna i viure al seu aire.

Un estudiant d'escriptura creativa li demana al seu professor que mati a la seva opressora mare; a canvi, ell s'encarregarà d'assassinar la seva odiada exdona. Un malentès entre tots dos complica molt la situació.

Jerry es marca com a objectiu Diana, una jove que desitja la mort del seu psiquiatre, l'únic que se n'adona del potencial a través de psicòtics.