A kiváló tanuló Light Yagami egy nap talál egy könyvet, melynek címe Death Note - A halál könyve. A használati utasítás szerint elég csak leírni a személy nevét és felidézni képzeletben az arcát és az illető eltűnik a Föld színéről. A fiú nem hiszi, hogy a könyv működik, ám egy alkalommal kipróbálja és a célzott személy valóban eltűnt. Light vérszemet kap és Istennek képzelve magát gyilkolni kezd. Őrült, intellektuális játékba kezd az őt üldöző rendőrökkel. A játékba bekapcsolódik a a könyv tulajdonosa is, Ryuk, aki kommentekkel látja el a fiatal igazságosztó ténykedéseit.