Το Barkskins ξεκινά με τον ερχομό δύο αδέκαρων νεαρών Γάλλων, του Rene Sel και του Charles Duquet, στη Νέα Γαλλία (σημερινός Καναδάς). Η αρχή τους ταπεινή: αναγκάζονται να δουλέψουν για έναν φεουδάρχη, ώστε να εξασφαλίσουν σε βάθος χρόνου ένα μικρό κομμάτι γης για τους εαυτούς τους. Κόβουν δέντρα, συμμετέχοντας στη συστηματική αποψίλωση του καναδικού δάσους, ώσπου κάποια μέρα ο Duquet το σκάει, για να κυνηγήσει την τύχη του.

Τα πεπρωμένα των δύο αντρών ακολουθούν διαφορετικούς δρόμους, που έχουν όμως ως κοινό σημείο πάντοτε την αρχή τους: το δάσος. Η ιστορία δε μένει όμως στους δύο αυτούς άντρες, αλλά προχωρά, αφηγούμενη την γεμάτη δοκιμασίες ζωή των απογόνων τους για τα επόμενα 300 χρόνια. Δοκιμασίες που έχουν να κάνουν με τον πολιτισμικό αφανισμό των Ινδιάνων, τη στυγνή εκμετάλλευση των φυσικών πόρων της Αμερικής και την καταστροφή των δασών της.