L’histoire de la fusée Ariane est une épopée spatiale qui a vu les Européens s’unir et innover pour se faire une place dans la course à l’espace. Face à la suprématie soviétique puis américaine, des hommes et des femmes des quatre coins de l’Europe ont réussi l’impossible. Ariane est devenue un véritable monument, grâce à la passion de ceux qui l’ont rêvée et à leur ténacité face aux différents obstacles qui se sont dressés sur leur chemin. Cet indéniable succès européen est aujourd’hui à un tournant de son histoire. Le nouveau programme Ariane 6 est actuellement en cours d’élaboration pour affronter les défis de demain : saura-t-il faire face à une concurrence plus que jamais exacerbée ?
Chaque lancement d’Ariane est une aventure à haut risque et un pari à 500 millions d’euros. La concentration est maximale car chaque étape est essentielle et suit une chronologie très précise. Autour d’Ariane 5, lanceur de l’Agence spatiale européenne, c’est tout un univers à part qui se révèle: des forces armées au sol et dans les airs, un réseau industriel de 550 entreprises dans 12 pays européens, des bunkers enterrés et des secrets auxquels peu de personnes ont accès. À travers le compte à rebours d’une campagne de lancement au Centre spatial guyanais, le plus grand centre de lancement spatial au monde, découvrez comment cette campagne est orchestrée selon un scénario très précis. De l’arrivée de la fusée en pièces détachées par avion et par bateau, en passant par le transport délicat du convoi jusqu’au site, jusqu’au lancement et au placement en orbite du satellite.
Prolongeant son documentaire déjà diffusé en 2015 (« L’Aventure Rosetta, aux origines de la vie »), Jean-Christophe Ribot nous invite à suivre l’intégralité de la mission Rosetta, de sa conception jusqu’à son final spectaculaire. Initiée en 1993 par l’Agence spatiale européenne, cette extraordinaire aventure scientifique a permis d’approfondir notre connaissance des comètes, et notamment de leur rôle dans l’apparition de la vie sur Terre. L’atterrissage du robot Philae sur la comète Tchourioumov-Guérassimenko, dite « Tchouri », le 12 novembre 2014, a ainsi été considéré comme l’une des plus grandes réussites de l’exploration spatiale depuis les premiers pas de Neil Armstrong sur la Lune. Après cet exploit, la mission Rosetta s’est poursuivie, réservant de nouvelles surprises aux équipes scientifiques. En mars 2015, les responsables de navigation perdent tout contact avec la sonde lors d’un survol agité à la surface de la comète.
Que savons-nous aujourd’hui du Soleil ? Peut-on espérer, un jour, s’approcher encore plus près d’une étoile dont la zone la plus froide avoisine les 3500 °C, et le cœur bouillonne à plus de 15 millions de degrés ? Pour tenter de percer les dernières énigmes de notre étoile, ce documentaire nous emmène à bord de deux missions spatiales qui tenteront de s’en rapprocher plus que jamais : Parker Solar Probe et Solar Orbiter. Comment ces missions titanesques, issues d’une collaboration entre l’Europe et les États-Unis, ont-elles pu voir le jour ? Et qu’ont-elles à nous apprendre ? Un voyage dans l’espace inédit pour mieux connaître cet astre qui a un effet direct sur l’environnement spatial de la Terre et dont nous dépendons de plus en plus.