Tragica storia dell'attore di avanspettacolo Archie Rice: dopo vari lutti familiari e il fallimento finanziario gli offrono un impiego, ma lui preferisce espiare andando in prigione per debiti. Solo la figlia gli rimarrà vicina.

Nel corso della Seconda Guerra Mondiale un bombardamento colpisce Porto Said, in Egitto, e uccide i genitori del piccolo Sammy. Benché sia rimasto senza nessuno che si occupi di lui, il ragazzino non si dispera e parte alla ricerca di una sua zia che vive a Durban in Sudafrica, ossia all'altro capo del continente. Sammy sa che deve andare sempre verso sud e sa che lungo il cammino calpesterà sempre suolo inglese perché allora l'impero britannico governava ancora mezzo mondo.