70年代,家住滨海小城的杜家老爷子有四个女儿,除大女儿远嫁外地,老二美兰嫁给了本厂服务部刻名章的农民何德有,老三美霞违背老爷子意愿和厂子弟学校代课的知青江汉平结了婚;唯有任性的老四美娟待嫁在家。老爷子难以瞑目的重要的原因是一辈子生了四个闺女,而闺女们生的还是闺女,没一个男的。美娟是老爷子的唯一希望,外孙子也是孙子啊!打着小算盘的何德有把厂职工食堂蒸馒头的郑满斗介绍给美娟,俩人从开始的彼此反感到接受对方,之后结婚并生了儿子一鸣,杜老爷子含笑九泉。郑满斗、何德有、江汉平这三个从籍贯出身、脾气秉性、学问手艺、志趣爱好都大相径庭的连襟、三个家庭,风雨相伴走过了大半生。在追求幸福的过程中,他们成为比亲兄弟还亲的外姓兄弟。
二十世纪七十年代初,大批广州知识青年响应祖国号召,远赴农村插队落户。在农村,他们受尽了各种各样的艰辛。为办理回城手续,谭蓉(普超英 饰)甘心卖身换回一纸招工表,梁淑贞(左翎 饰)也受到坏人侮辱,不堪沉伦的张越美(王琳 饰)冒着叛国的罪名逃港寻亲,林必成(巍子 饰)在文革结束后得以返城。改革开放后,张越美与父亲回到当年下乡的地方投资建厂,林必成被选为企业的管理人员,这让一心想出人头地的谭蓉妒火中烧。八三年以后,乡镇企业异军突起,全哥(徐东方 饰)和麦坚(陈锐 饰)及时地抓住了机会,他们聘请梁淑贞当了工程师。不同的价值观导致梁淑贞与林必成分道扬镳,林必成与张越美结合在了一起。觊觎张家财产的谭蓉岂能善罢甘休......