Da Første Verdenskrig er på sit højeste kastes de to unge britiske soldater, Scofield og Blake udi en tilsyneladende umulig mission. I et kapløb mod tiden må de krydse fjendtligt territorie for at levere en besked, der vil forhindre et altødelæggende angreb på hundredvis af britiske soldater – heriblandt Blakes egen bror.

Første Verdenskrig skydes i gang i sommeren 1914, og millioner af unge mænd sendes i krig. Men juleaften sænkes paraderne, og tyske, franske og engelske soldater fejrer aftenen i fælles fredsommelighed. Men dagen efter er der igen krig, og det bliver en mærkværdig oplevelse for soldaterne at gå fra julestemning til krigsstemning.

Filmen foregår i Frankrig få dage før Første Verdenskrig slutter, og de to soldaterkammerater, Albert Maillard og Édouard Péricourt, kæmper for deres liv på slagmarken. Begge overlever krigens rædsler, men ikke uden ar på sjælen og snart må de hutle sig gennem dagligdagen i et Paris, som slikker sårene efter den grusomme krig.

In Belleau Wood, France, during the Great War, a soldier named John writes a letter home to his wife Sara in Milwaukee. He writes that her picture "helps me remember what it was like to be me." He tells her about sorties into No Man's Land, and that they have orders tonight to charge. Then, his letter becomes a report of that charge: toward an armed German soldier who doesn't fire, even when John reaches him and jumps into the trench beside him. What happens next brings silence and an end to the letter.