Violet, Klaus og Sunny Baudelaire er tre unge, men meget intelligente børn som en dag får at vide, at deres forældre er døde i en ildebrand og har efterladt dem en usandsynlig stor formue, som de dog ikke må røre, før den ældste af børnene bliver myndig. Da de bliver sendt til Count Olaf (Jim Carrey) - en grådig fjern slægtning - for at bo, opdager de hurtigt, at han kun er ude på at få hele formuen for sig selv...

An unhappy young woman from an abusive family is married off to a fearsome and chilly army commander. But the two learn more about each other, love may have a chance.