Saotome Ranma, een tienerkrijgskunstenaar, en zijn vader Genma reizen naar het 'vervloekte oefenterrein' van Jusenkyo in China. Daar vallen ze, ondanks de waarschuwingen van de Chinese bewaker, in de vervloekte bronnen. Vanaf nu verandert Ranma, telkens wanneer hij in koud water wordt overgoten, in een meisje, en bovendien in een schattige, goedgebouwde roodharige. Heet water verandert hem weer in een man, maar slechts tot de volgende keer. Tot overmaat van ramp verlooft zijn vader hem met Tendo Akane, een meisje dat jongens haat.