Questo film segue la vita quotidiana di un gruppo di persone che a malapena passano in una baraccopoli alla periferia di Tokyo. Eppure, per quanto disperate siano le loro circostanze, ognuno di loro: il padre e il figlio senzatetto che immaginano la casa dei loro sogni; la giovane maltrattata dallo zio; il ragazzo che si immagina un capotreno, trova ragioni per andare avanti.

Tommy Gordon, giovane studente, è desideroso di abbandonare la scuola per trovare un lavoro e poter così dare supporto alla famiglia che versa in difficili condizioni economiche a seguito delle drammatiche conseguenze della crisi economica del '29. Ne parla all'amico Eddie Smith, il quale chiede al proprio padre di trovare lavoro per lui, scoprendo tuttavia che suo padre ha da poco perso il lavoro. Eddie vende la sua macchina per racimolare soldi e favorire la situazione familiare ma quando le tasse superano la capacità economica della famiglia ai problemi si aggiunge anche un possibile sfratto. I due ragazzi decidono così di non voler essere un peso per i genitori e, per fare in modo di non gravare su di essi, lasciano le loro case e partono per un avventuroso viaggio, alla ricerca di un lavoro, alla volta di New York.

Trong, a self-proclaimed king of a garbage dump, falls in love with the poor flower seller Thuy.