Entinen FBI-agentti ja sotaveteraani Will Ford työskentelee pilvenpiirtäjien turvallisuuseksperttinä. Työkomennuksella Kiinassa maailman korkeimmassa rakennuksessa syttyy tuhoisa tulipalo, ja Ford lavastetaan syylliseksi. Ford on merkitty mies, ja hänen on löydettävä palon sytyttäjät, puhdistettava maineensa sekä tavalla tai toisella pelastettava perheensä, joka on loukussa liekehtivässä rakennuksessa.
Arkkitehti Doug Roberts palaa lomalta ja näkee piirtämänsä pilvenpiirtäjän olevan melkein valmis. Hän osallistuu cocktail-kutsuille pilvenpiirtäjässä, mutta huolestuu huomatessaan, että rakennustyöntekijät eivät ole noudattaneet hänen ohjeitaan loppuun asti. Hänen huolensa on oikeutettu, sillä tapahtuu oikosulku ja rakennus alkaa palaa. Yhdessä palopäällikkö Michael O'Hallorhanin kanssa hän yrittää taistella voittamattomalta näyttävää tulta vastaan.