Inspiré d'une histoire vraie, Joy décrit le fascinant et émouvant parcours, sur 40 ans, d'une femme farouchement déterminée à réussir, en dépit de son excentrique et dysfonctionnelle famille, et à fonder un empire d’un milliard de dollars. Au-delà de la femme d’exception, Joy incarne le rêve américain dans cette comédie dramatique, mêlant portrait de famille, trahisons, déraison et sentiments.

Amanda est une jeune et brillante ingénieur aéronautique qui vient de créer un nouveau concept avec lequel elle espère faire fortune. Elle devient folle de rage et de désespoir en apprenant que les plans de son projet lui ont été volés par son propre patron. Mais peu de temps après il est retrouvé mort. Amanda devient immédiatement la première suspecte et est très vite accusée du meurtre.