A görög-perzsa háborúban a görögök Marathon mellett i. e. 490-ben megállították az ellenséget. Tíz évvel később Xerxes vezeti az újabb perzsa támadást. A poliszok Spárta, Athén és Korinthosz vezetésével szövetkeznek. Az első összecsapásra a Thermopülai-szorosnál kerül sor, amelyet Leonidas spártai király véd a néhány ezer fős seregével. Amikor a perzsák a hátukba kerülnek, elbocsátja a segédcsapatokat és háromszáz katonájával az utolsó leheletéig harcol. Önfeláldozásuk nem volt hiábavaló, időt adott a görög seregek egyesüléséhez.

A görög városok kitartanak. A hatalmas Perzsa Birodalom sem tudja megtörni ellenállásukat. Az athéni városállam egyik hőse, Themisztoklész vezetésével a kis hellén hajóhad az Artemiszion-foknál szembeszáll az óriási perzsa flottával. Természetesen nem tudják megállítani őket, ám a túlerő ellen is kitartanak olyan sokáig, hogy a városok felkészülhessenek - és Szalamisz közelében már legyőzzék a keletről jött ellenséget.

Michael Wood travels through Syria and Iraq to uncover the story of Alexander the Great's decisive battle against the might of the Persian Empire in 331 BCE. Ancient writers agreed that it was fought somewhere near the city of Irbil in northern Iraq, but the exact location has never been discovered. Using dramatic new finds in the UK - a cuneiform clay tablet in the British Museum and a papyrus dug up in Egypt - Michael sheds new light on the course of events. Then to reconstruct the campaign, he follows Alexander's route through Damascus and Aleppo to the river Euphrates in Syria and travels into Northern Iraq with the British and US military.