New York Cityn etsivä John McClane jakaa vanhojen, hyvien aikojen oikeutta uuden sukupolven terroristeille kun massiivinen, Yhdysvaltain infrastruktuuriin kohdistuva tietokoneisku on pysäyttää koko maan itsenäisyyspäivän viikonloppuna.

Konstaapeli Rose Cooper on rehti ja sääntöjä tiukkapipoisesti noudattava texasilaispoliisi. Tiukan joustamattoman asenteensa vuoksi Cooper on joutunut aina vähempiarvoisiin tehtäviin. Eräänä päivänä hän saa mahdollisuuden näyttää kykynsä, kun latinogangsteri Felipe Riva on siirrettävä todistajasuojeluun. Mukaan lähtee Felipen vaimo Daniella, joten sääntöjen mukaan tarvitaan myös naispuolinen saattaja. Saattokeikkaan tulee kuitenkin mutka matkaan, kun naamioituneet asemiehet hyökkäävät ”vasikan” kotiin ampuen niin ilmiantajan kuin Cooperin etsiväparin. Kuin ihmeen kaupalla Cooper ja Daniella pääsevät pakoon. He suuntaavat syrjäiseen tienvarsikahvilaan, jonne Cooper hälyttää apuvoimia. Kun apuun tulevat etsivät Dixon ja Hauser saapuvat Cooperin laskujen mukaan aivan liian nopeasti, haistaa hän palaneen käryä. Apujoukot ovatkin pahoja poliiseja tarkoituksenaan listiä molemmat pakenevat naiset, ja niin pako jatkuu takaa-ajajina niin gangsterit kuin lahjotut poliisit.