Siamo nel 1916. In un piccolo villaggio tedesco, il professore di liceo Kantorek esalta gli ideali bellici e patriottici e convince i propri allievi ad arruolarsi (tranne un giovane chiamato Giuseppe Behn, persuaso poi dai suoi compagni), ma il loro entusiasmo scema immediatamente all'eseguire, durante l'addestramento, gli ordini del sottufficiale Himmelstoss, che con i suoi modi ed il carattere austero educherà i ragazzi alla vera realtà del fronte, ben diversa dalla retorica del professore. I soldati vengono poi assegnati ad un'unità di veterani, che nei loro confronti si sentono superiori e sono meno accomodanti; questi, senza cibo da due giorni, ridacchiano con un po' di malizia quando i "pulcini" chiedono loro qualcosa da mangiare. Fortunatamente, hanno dalla loro parte un soldato particolarmente abile nel trovare cibarie, chiamato Stanislaw Katczinsky.

Ultimi giorni della Seconda guerra mondiale. Un ragazzo di sette anni, dopo varie vicissitudini e molte traversie, tenta di tornare finalmente a casa aiutato da un soldato russo col quale ha stretto una fraterna amicizia.

Jorge, a young Ecuadorian, is unexpectedly in the middle of the jungle as an inexperienced soldier. At first, Jorge is confident that military experience makes you a recognized and respected man. But he finds out that the reality is very different; as the private may face neglect, hunger, death and nature, especially human nature. Captive in an enemy camp, Jorge must discover who he has become as he recovers from his injuries and struggles to escape with his fellow prisoner Hugo or stay there under the care of the Peruvian nurse Dolores. Difficult decisions ... beyond the target and border that divides them are abound.