Le Pentagone ordonne au sous-marin du capitaine Frank Ramsey de se préparer à lancer une offensive contre une base de missiles contrôlée par un militaire rebelle russe. Malgré un bris de radio qui rend incompréhensible tout nouveau message de Washington, Ramsey décide de procéder au lancement des ogives, mais son lieutenant Hunter contredit cet ordre et préfère attendre que le contact soit rétabli. Les deux hommes s'engagent dans un duel d'autorité dont l'enjeu est le déclenchement d'un holocauste nucléaire.

Un jeune homme a le don rare de reconnaître chaque son qu’il entend. A bord d’un sous-marin nucléaire français, tout repose sur lui, l’Oreille d’Or. Réputé infaillible, il commet pourtant une erreur qui met l’équipage en danger de mort. Il veut retrouver la confiance de ses camarades mais sa quête les entraîne dans une situation encore plus dramatique. Dans le monde de la dissuasion nucléaire et de la désinformation, ils se retrouvent tous pris au piège d’un engrenage incontrôlable.