En forbryder på flugt truer med at springe i døden fra toppen af et hotel på Manhattan. Der slås alarm, og snart samles både politi, indsatsstyrker og brandvæsen under manden. En kvindelig politipsykolog bliver sat på den farlige opgave at snakke manden fra sine dødelige planer og væk fra kanten. Men alt imens storbyens styrker er samlet om en tilsyneladende desperat mand, er hans bror i færd med en ekstremt indbringende – og farlig – forbrydelse.

Da politimanden Danny Roman fejlagtigt bliver anklaget for mord og underslæb, tager han Internal Affairs chefen som gidsel. Den slags jobs hyrer man gidselforhandleren Chris Sabian til, men den her gang går det lidt anderledes end ventet.

En helt almindelig søndag kidnappes familien Mullen's søn Sean i Central Park i New York. Kidnapperen, en korrupt politimand kræver en kæmpe løsesum, og parret sætter i samarbejde med FBI opklaringen i gang. Men kemien med FBI er dårlig på grund af fortidige problemmer, og da Tom ikke kan forstå deres metoder, går han egne veje. Tom vender løsesummen mod kidnapperen selv, og udover at bringe sønnen i større livsfare, komplicerer han forholdet til FBI og sin egen kone yderligere.

Carlos, a ruthless Spanish negotiation expert working in Brussels, is tasked with handling the kidnapping of a senior oil company executive in a troubled West African country —with which he has old and deep ties—, torn by ethnic tensions and government abuses.

When troubled teen boy Stevie (Cameron Van Hoy) and his girlfriend, Rocky (Mischa Barton), attempt to rob a bank without any forethought, the situation rapidly deteriorates. Soon the young couple is holding bank customers and employees hostage, while law enforcement gathers outside. Daniel Bender (Burt Reynolds), a veteran negotiator for the FBI, is charged with assessing the crime scene and ending the standoff as quickly as possible, but Stevie's short fuse considerably complicates matters.