Homer Hickam groeit op in de jaren '50 in het mijnwerkersdorp Coalwood. Hij heeft maar één toekomst in zicht: werken in de plaatselijke kolenmijn, net als zijn vader. Wanneer in oktober 1957 de eerste satelliet Sputnik de lucht in wordt geschoten verandert echter alles.

From 1957 —the year in which the Soviets put the Sputnik 1 satellite into orbit— to 1969 —when American astronaut Neil Armstrong walked on the surface of the moon—, the beginnings of the space conquest were depicted in popular culture: cinema, television, comics and literature of the time contain numerous references to an imagined future.