George Hazard är från nordstaterna, Orry Main från sydstaterna. En episk berättelse om de båda familjernas öden och många svåra prövningar under konflikten mellan nord och syd i det amerikanska inbördeskriget.

Historien berättas ur den förslavade pojken Onions perspektiv. Han ansluter till Browns brokiga skara av abolitionistiska soldater som bekämpar slaveriet i Kansas. Så småningom deltar han i 1859 års berömda räd mot arméns vapenförråd i Harpers Ferry.