Le mari de Tricia manque à l'appel depuis sept ans. Au moment où sa jeune sœur Callie vient s'installer chez elle, Tricia doit se résoudre à faire officialiser la « présomption de décès » de son mari. Alors que Tricia ressasse ses souvenirs et tente de refaire sa vie, Callie se sent attirée vers un mystérieux tunnel qui s'ouvre près de sa maison. Elle apprend ainsi l'existence d'autres disparitions mystérieuses dans le quartier et se rend compte que cette mort présumée n'a peut-être rien de naturel. Il semble même que l'« entité » qui œuvre dans le tunnel ait également des visées sur Callie et Tricia.

Dans les années 20, Eve Tozer, jeune femme riche et désœuvrée, passe sa vie entre soirées mondaines et hobbies plus coûteux les uns que les autres. Quand elle apprend que son père parti au bout du monde va être déclaré mort par suite des manœuvres frauduleuses de Bentik, son ancien associé, qui désire s'emparer de ses brevets d'invention et donc de sa fortune. Eve loue alors les bons services et les deux avions de Patrick O'Malley - un aventurier ivrogne rejeté de tous les cercles de la bonne société - afin de traverser l'Orient tout entier à la recherche de son père. S'ensuivent aventures et péripéties diverses qui les mèneront jusqu'en Chine où le disparu défend seul un village contre les assauts d'un seigneur de guerre local cupide et cruel.