Dans les années 1920, aux États-Unis, la vie de pilotes, anciens « héros de la grande guerre », et leurs diverses et difficiles reconversion professionnelles. Après la Première Guerre mondiale, l'aviateur Waldo Pepper gagne sa vie et satisfait sa passion pour le pilotage en donnant des spectacles aériens et des baptêmes de l'air aux citoyens de petites villes américaines. Il demeure secrètement blessé de n'être jamais devenu un grand as, ayant passé un long temps comme instructeur dans une école de pilotage. Par dépit, il prétend, durant ses spectacles, avoir survécu à un affrontement contre l'as allemand Ernst Kessler qui l'aurait chevaleresquement épargné en constatant que ses mitrailleuses s'étaient enrayées.

A New York, à la suite d'une rencontre avec un mystérieux vieillard, un jeune homme Jim se retrouve brutalement transporté au beau milieu de la Première Guerre mondiale. Il y rencontre Biggles, un pilote dont l'avion vient de s'écraser. Dès lors, Jim voyage entre son époque et celle de la guerre, à chaque fois il retrouve Biggles qu'il aide au cours d'une mission dangereuse.

En 1916, dans la France occupée, le baron Manfred von Richthofen, surnommé « le Baron Rouge », est à la tête d'une escadrille de chasse allemande et est opposé à son rival, l'as canadien Roy Brown.

Durant la Première Guerre mondiale, le pilote de chasse Manfred von Richthofen fait preuve d'un grand talent dans les combats aériens. Mais après de nombreuses victoires, il est abattu en 1918. Adulé par le Kaiser puis par les nazis, celui qu'on surnomme « le Baron rouge » devient en Allemagne l'incarnation du guerrier exemplaire. Mais des recherches de l'historien Joachim Castan démontrent que la personnalité de l’aviateur fut moins reluisante que son mythe. Il a notamment pu consulter des archives inédites de la famille, dont le journal intime de la mère de Richthofen, qui ne tenait pas son fils en haute estime.